Preocupan a científicos británicos experimentos con animales en medicina.

La línea divisoria es muy tenue: ¿hasta dónde puede experimentarse con animales para entender mejor el organismo humano y avanzar en los tratamientos de enfermedades? Este tipo de estudios en los que se introduce tejido o células humanas en animales son esenciales en la investigación médica pero, si no se marca un límite ético claro, la ciencia está en peligro de crear "monstruos tipo Frankenstein".

Esa es la advertencia de la Academia de Ciencias Médicas del Reino Unido que está pidiendo al gobierno británico establecer regulaciones más estrictas para controlar el rápido y extenso avance de la "delicada" investigación con animales. El informe de la Academia expresa temores, por lo que dice, es la posibilidad real de crear simios que tengan la capacidad de pensar y hablar como los humanos.

Sin embargo, no está pidiendo prohibir estos estudios. Al contrario, afirma que éstos son esenciales para la investigación del tratamiento de enfermedades humanas, pero expresa que con el avance de las técnicas y descubrimientos están surgiendo nuevos asuntos éticos que necesitan urgentemente ser regulados.

En la actualidad los investigadores introducen células humanas de tumores de mama en ratones para probar nuevos fármacos contra el cáncer en tejido de personas. También se crean ratas con lesiones similares a las que causan un derrame cerebral para probar si se logra una mejora inyectándoles en el cerebro células madre humanas.

Además, se han introducido genes humanos en el genoma de cabras para producir una proteína humana que se usa en el tratamiento de trastornos de coagulación. Destaca también el estudio con ratones contra el síndrome de Down a los cuales se les ha añadido un cromosoma humano en el genoma.

Todos estos estudios, expresa el profesor Christopher Shaw, del King's College de Londres y uno de los autores del informe de la Academia de Ciencias Médicas del Reino Unido, "son extraordinariamente importantes". ¿Se va a reducir (este campo) o va a desaparecer? No. Y estoy seguro de que conducirá a nuevos tratamientos”, dice.

La mayoría de estos experimentos se llevan a cabo con ratones y ratas. Pero los científicos están particularmente preocupados por las investigaciones con simios. En el Reino Unido están prohibidas pero sí están permitidas en muchos otros países, como Estados Unidos. Y aquí es donde se expresan temores por la posibilidad de crear simios que tengan la capacidad de pensar y hablar como los humanos.

"Lo que tememos es que si se comienzan a introducir grandes números de células cerebrales humanas en el cerebro de primates se podrá transformar súbitamente al primate en algo que posee algunas de las capacidades que se consideran distintivamente humanas, como el lenguaje" expresa el profesor Thomas Baldwin, miembro de la Academia de Ciencias Médicas del Reino Unido. "Estas son posibilidades que han sido ampliamente exploradas en la ficción, pero necesitamos comenzar a pensar en ellas", agrega.

Se establecen tres áreas particularmente "delicadas" en la investigación con animales: la cognitiva, la de reproducción y la creación de características visuales que se perciban como singularmente humanas."Una cuestión fundamental es si poblar el cerebro de un animal con células humanas puede resultar en la producción de un animal con una capacidad cognitiva humana, por ejemplo la conciencia," afirman especialistas.

El profesor Martin Bobrow, principal autor del informe de la Academia de Ciencias Médicas del Reino Unido sugiere establecer lo que llama la "prueba del gran simio": si un mono modificado con material humano comienza a adquirir capacidades similares a las de un chimpancé, es momento de frenar los experimentos, agrega.

Los científicos no sugieren que alguien ya esté llevando a cabo estos experimentos. Lo que dicen es que se debe llevar a cabo una discusión ética y regulatoria ahora antes de que empiecen a planearse esos estudios inusuales. El área de la reproducción también es delicada y recomiendan que no se permita que un embrión animal producido con óvulos o esperma humano se desarrolle después de los 14 días. Pero, quizás el campo más controvertido es el de animales con características "singularmente humanas".

Es necesario, dicen los científicos, tomar con seriedad la posibilidad de que esto ocurra en el futuro y de que existe un temor por los experimentos "tipo Frankestein con animales humanizados" que pueden generar monstruos. Tal como señala uno de los autores del informe "crear características como el lenguaje o la apariencia humana, como forma facial o textura de la piel, en animales presenta temores éticos muy fuertes”.

Este texto se rige por la política actual de Argonmexico.
Síguenos en Twitter: @infomyt